为什么有人每天睡得少却很精神？科学家发现“短睡基因”

大多数人都清楚(qīngchǔ)充足睡眠是至关重要的，经典观点认为：每晚睡足(shuìzú) 8 小时(xiǎoshí)，第二天才能精力充沛地学习、工作，否则就会昏昏沉沉，注意力不集中，情绪也容易烦躁。

然而我们有时候却会遇到一些例外，他们(tāmen)每天仅需睡 3-6 小时，却依然活力满满，学习(xuéxí)工作两不误。他们仿佛能多出好几个小时的时间(shíjiān)去学习、娱乐或工作。

这群人被称为“自然短睡者（natural short sleepers）”，科学家发现，他们的(de)秘密就藏在基因(jīyīn)里。

揭开“短(duǎn)睡者”的神秘面纱

其实，不同生物的(de)(de)睡眠模式本来就不太一样。比如，大象每天仅睡 2-4 小时(xiǎoshí)，而(ér)树懒则要睡 15-20 小时。这种差异背后，反应的是物种在长期进化中对生存环境(shēngcúnhuánjìng)和能量消耗的不同适应策略。人(rén)类的睡眠同样经历了漫长(màncháng)的演化，而“自然短睡者”的出现，就像一道独特的窗口，帮助科学家从遗传和进化的角度，重新审视：人真的一定要睡八小时吗？有些人天生就能少睡也照常运行，他们的大脑和身体到底有什么特别之处？

美国加州大学(měiguójiāzhōudàxué)旧金山分校的科研团队，在 21 世纪初接触到一批每晚(měiwǎn)睡眠 6 小时或更少的研究对(duì)象，其中一对母女引起了特别关注。研究人员对母女俩的基因组进行深入分析后，有了重大发现：在调节人体昼夜节律的基因中，存在一个(yígè)罕见突变。

人体的(de)昼夜节律如同一个精密的时钟，由位于下丘脑(xiàqiūnǎo)的视交叉上核（SCN）控制。SCN 通过接收外界的光线、温度等环境信号，来调整(tiáozhěng)人体的生理节奏。当(dāng)光线变化时，视网膜会将信号传递给 SCN，SCN 再通过神经和体液调节，影响身体各个器官和系统的活动，从而维持“睡眠-觉醒”周期(zhōuqī)的稳定。而这(zhè)对母女基因中的突变，很可能干扰了(le) SCN 的正常功能，进而改变了她们的睡眠需求。

SCN 能够感受光线(guāngxiàn)变化从而调整人体生理节奏。图片(túpiàn)来源：Wikipedia

这个在母女基因中发现的突变，就像是打开(dǎkāi)睡眠(shuìmián)奥秘之门的一把钥匙。

这一发现吸引了其他有类似睡眠(shuìmián)习惯的人主动(zhǔdòng)联系实验室进行(jìnxíng) DNA 检测。随着研究对象增多，该团队的数据越来越(yuèláiyuè)丰富。到目前为止(mùqiánwéizhǐ)，他们已鉴定出与自然短睡眠特征相关的 4 个基因中的 5 种突变，而且不同家族的突变存在差异，呈现出家族特异性。这表明，睡眠与基因的关系十分复杂，可能涉及多个基因的协同作用(zuòyòng)，不同家族的基因突变可能通过不同的途径影响睡眠。

新(xīn)发现：SIK3 基因突变

在探索的道路上，研究团队(tuánduì)又有了(le)新突破。他们在自然短睡眠者的 DNA 中发现了新的 SIK3 基因突变。它能影响大脑中一种酶的活性，而这种酶正是决定我们需要(xūyào)睡多久的关键之一。

巧合的是，此前日本研究人员在 SIK3 基因中还发现过另一种突变，这种突变会导致小鼠异常(yìcháng)嗜睡。同一种基因，不同突变却产生相反(xiāngfǎn)效果，让睡眠与(yǔ)基因的关系更加神秘。

为深入了解新发现的 SIK3 基因突变(jīyīntūbiàn)，研究团队对小鼠进行(jìnxíng)基因改造，使其携带该突变。

结果令人惊讶(jīngyà)，这些小鼠每天睡眠(shuìmián)时间比正常小鼠减少约 31 分钟（小鼠通常每天睡 12 小时左右）。研究还发现，这个突变影响的酶在(zài)大脑突触中活性最强，为“睡眠有助于大脑重置”的理论(lǐlùn)提供了支持。

大脑(dànǎo)突触是负责神经元之间传递信息的关键部位，其(qí)功能对于(duìyú)学习、记忆和认知等功能至关重要(zhìguānzhòngyào)。“睡眠有助于大脑重置”这一理论认为，睡眠不仅仅是休息，更是大脑清理代谢废物(fèiwù)和修复受损神经元连接的时期。携带 SIK3 基因突变的个体，其生产的酶可能让突触的工作效率提高了，因而让大脑具备了更高效的“清理修复系统”，使得在较短的睡眠时间内，就能完成这些重要的生理(shēnglǐ)过程，从而满足大脑正常功能的需求(xūqiú)。

虽然 SIK3 基因的发现令人兴奋(lìngrénxīngfèn)，但(dàn)科学家们对它的作用仍有不同看法。美国哈佛医学院的神经学家 Clifford Saper 就认为(rènwéi)，虽然突变小鼠睡眠(shuìmián)时间减少，但幅度有限，说明 SIK3 突变可能并非降低睡眠需求的主因。另外，从进化的角度来看，睡眠是一种高度保守的生理行为，在漫长的进化过程中，睡眠模式的形成(xíngchéng)受到多种因素的综合影响，包括环境压力、能量平衡和生存需求等。单一基因突变不太可能(bùtàikěnéng)完全(wánquán)决定睡眠需求的变化。

但他也肯定了(le)该研究的意义(yìyì)，此次基因突变导致小鼠异常睡眠模式的发现，与之前对 SIK3 的认知相符，有助于理解嗜睡的生物学(shēngwùxué)基础。

嗜睡(shìshuì)症是一种常见的睡眠障碍，患者会出现白天过度嗜睡、难以控制的困倦发作等症状，严重影响生活质量(zhìliàng)和工作安全。通过研究 SIK3 基因突变与小鼠嗜睡之间的关系，科学家(kēxuéjiā)可以深入了解嗜睡症的发病机制(jīzhì)，为开发新的治疗方法提供理论依据。

睡眠(shuìmián)调节机制仍在探索

尽管已经发现多个与自然短睡眠相关的(de)基因突变，但关于(guānyú)这些基因及其变异如何普遍影响睡眠的机制，目前还没有明确答案。

研究发现，“有没有这个(zhègè)基因(jīyīn)”虽然很(hěn)重要，但是“基因有没有被启动”也同样关键。用专业术语来说，这与基因的表达调控有关(yǒuguān)，但是简单来理解就是，每个基因都有一个“开关”，它什么时候打开、打开多大（也就是通过这个基因制造的蛋白质的多少），都会(huì)影响睡眠。

而这些“开关”不仅受遗传影响，还会受到环境因素的调控(tiáokòng)。

比如长期处于高压力工作环境的人群，即使本身没有睡眠相关(xiāngguān)基因突变，也更容易出现睡眠问题，这可能是环境因素(huánjìngyīnsù)“开启”或“关闭”了某些与(yǔ)睡眠相关的基因。此外，饮食、运动等生活方式因素也可能通过影响(yǐngxiǎng)基因表达，间接影响睡眠质量。

如果我们能真正读懂这些睡眠基因的运作方式(fāngshì)，未来也许真的(zhēnde)能实现“定制睡眠”——

对于失眠的人，或许可以开发出调节特定基因(jīyīn)表达的药物，不再只是靠(kào)存在副作用的传统治疗药物；

对于嗜睡症患者，可以通过修复相关基因，让他们(tāmen)摆脱白天困倦(kùnjuàn)、注意力不集中的痛苦；

对于普通人(pǔtōngrén)来说，甚至有可能通过基因检测，量身定制睡眠方案，最大限度(xiàndù)提升休息效率。

在未来，随着研究不断深入，我们(wǒmen)有望发现更(gèng)多与睡眠相关(xiāngguān)的基因和(hé)影响因素(yīnsù)。也许有一天，我们真能像科幻电影中那样，通过合理调整基因，拥有更科学的睡眠模式，在保证充足休息的同时，有更多时间去追求有意义的生活。 但是在那之前，我们仍需依据现有的睡眠科学知识，养成良好的睡眠习惯，呵护自己的身体和大脑。

保持规律的(de)作息时间、创造舒适的睡眠(shuìmián)环境、避免睡前使用电子设备等，这些简单的生活方式调整都有助于提高睡眠质量，为我们的生活和工作(gōngzuò)提供充足的能量。

作者丨花茶(huāchá) 青岛农业大学